Beyond Barriers: la prima sedia a rotelle al mondo

Di Sophie Morgan

Definire la disabilità è stato a lungo uno sforzo controverso e polarizzante. Per alcuni, la parola porta un pesante fardello; per altri è motivo di orgoglio. La relazione di ogni persona con l'etichetta sarà complessa, personale e ricca di sfumature quanto le sue stesse menomazioni.

Non esiste un’unica definizione, non esiste una soluzione valida per tutti, ma negli ultimi anni la nostra comunità ha accettato di allontanarsi dal modello medico di definizione della disabilità e di avvicinarsi al modello sociale. Questo nuovo modo di considerare il termine sottolinea che la disabilità è creata dalla società e dagli ambienti in cui viviamo, non dalle nostre menomazioni individuali. Le persone con disabilità devono affrontare barriere che ci impediscono di partecipare alla società allo stesso modo delle persone non disabili. Quindi, invece di voler aggiustarci ed eliminare le nostre disabilità, il modello sociale prevede invece che siamo noi a fissare le barriere stesse.

Quando Patrick Suverein è diventato dipendente da una sedia a rotelle a causa di complicazioni alla schiena nel 2017, dubito che fosse consapevole dei dilemmi che circondano questi modi di pensare in continua evoluzione. Ciononostante, quando è diventato temporaneamente disabile, il suo mondo – ovvero una riserva di caccia privata di 2000 ettari nel Parco Nazionale Klaserie, in Sud Africa – è diventato inaccessibile. Ciò ha portato lui e la sua indomabile compagna Elly a porre la stessa domanda con cui anche molti utenti di sedia a rotelle prima di loro si erano confrontati: "come si fa a fare un safari su una sedia a rotelle?"

Pragmatico risolutore di problemi, Patrick ha iniziato inconsapevolmente ad applicare i principi del modello sociale alla riserva di caccia, cercando di adattare il mondo che lo circondava per soddisfare le sue esigenze. Inizialmente era a suo vantaggio, ma presto lui ed Elly pensarono che anche altri con problemi di mobilità simili avrebbero potuto trarne vantaggio. È nato Ximuwu Lodge (pronunciato Shi-mu-wu), un lodge accessibile a cinque stelle aperto al pubblico ambulatoriale e non. Come tutte le cose forgiate dall’urgenza, dalla pressione e dalla necessità, è una gemma preziosa che aspetta solo di essere portata alla luce.

Situata all'interno del Parco Nazionale Greater Kruger, Ximuwu è facilmente raggiungibile con un breve volo per l'aeroporto di Hoedspruit o con sei ore di macchina da Johannesburg, un dettaglio che Elly ha spiegato di aver considerato attentamente. Molti safari si vendono per la lontananza, ma questa è una qualità che hanno deliberatamente sostituito a favore della comodità. Inoltre, Elly e Patrick hanno altre caselle più inclusive da spuntare, la prima delle quali mi accoglie all'arrivo: trasferimenti accessibili in sedia a rotelle. A bocca aperta, guardo mentre Matt Porter, la guida principale e manager del safari, apre la porta di un nuovissimo incrociatore terrestre adattato, avvolto nel marchio Ximumu di un leone che usa una sedia a rotelle. Abbassa un sedile girevole regolabile alla mia altezza su cui posso trasferirmi autonomamente.

Se questo dovesse essere il primo avvistamento dei Big Five accessibili a Ximuwu, il secondo sarebbe il sollevatore portatile per piscina, in attesa accanto alla piscina a sfioro. Davvero un raro avvistamento. Seguirono rapidamente una serie di sedili per doccia, sedie comode, maniglioni e – non potevo credere ai miei occhi – un letto regolabile in una delle due suite accessibili. Ancora una volta, qualcosa di raro in un hotel e un'ulteriore prova dell'attenzione ai dettagli sull'accessibilità a Ximuwu. Proprio quando pensavo che non potesse andare meglio, Patrick indica il Land Cruiser da safari e un sedile allungabile che mi aspettano, sospeso su una rampa di cemento come una libellula sull'acqua. È tempo di un safari.

Rosalyn Wikeley

Lauren Burvill

Eleonora Aldridge

Sara Giacomo

Mentre ci addentriamo nel bush africano alla ricerca dei veri Big Five, tra la polvere che vortica nel crepuscolo, Matt e l'inseguitore dallo sguardo d'aquila Frank Mkhabela ci indicano le impronte e gli indizi che seguiremo per le prossime ore fino a quando il sole inizierà a tramontare. Il tradizionale aperitivo serale obbligatorio ci invita a fermarci. Sorseggiando un G&T, osservo questo resort incontaminato e interamente privato che si estende a perdita d'occhio.

Il calendario tipico del safari detta i nostri spostamenti per i prossimi quattro giorni. Si inizia presto a catturare la selvaggina prima che faccia caldo il giorno e la sera si spinge a trovarli mentre le ombre si insinuano e la caccia inizia. Borse dell'acqua calda, coperte e snack del bush biltong sono imballati insieme al binocolo e agli occhiali per la visione notturna in modo che nulla rimanga di intentato. Un branco di elefanti a un soffio dalla jeep mi fa scorrere l'adrenalina.