Commento: Il libero mercato a Independence, Virginia

“Porta ciò che non ti serve più, prendi ciò che puoi usare”, recita un volantino che pubblicizza il mercato libero a Independence, Virginia. Kathy Cole mi ha incontrato in un negozio di campagna vicino al crinale di una strada tortuosa nella contea di Grayson. Il libero mercato è l'innovazione di Kathy; un negozio dove le persone possono donare o portare a casa gratuitamente cose usate delicatamente.

Quando ho varcato la porta, sono stato accolto dai volontari e dai vicini dello shopping. Ho notato diverse caraffe di caffè nel reparto casalinghi e mi sono ricordato che ne avevo bisogno per la mia caffettiera. Ma ora, qui al Mercato Libero, ce ne sono un paio che posso portare a casa e provare con la mia caffettiera. Dopo aver curiosato per un altro paio di corsie, mi sono seduto con Kathy per saperne di più su questo piccolo negozio dove tutto è... gratis. Davvero, lì le cose sono gratis.

Il libero mercato è stata un'idea che è venuta a Kathy mentre stava valutando come tenere le cose utili fuori dalla discarica della contea di Grayson. Si ricordò di quando viveva in un alloggio per studenti sposati alla scuola di specializzazione e c'erano degli scaffali in una lavanderia dove gli studenti potevano lasciare cose che non usavano più o prendere qualcosa di cui avevano bisogno.

"Ho pensato, è così che dovrebbe funzionare il mondo", ha detto Kathy, che ha iniziato a sognare di possedere un magazzino. “Un luogo dove le persone portano cose che non vogliono o di cui non hanno più bisogno e altre persone possono portarle a casa gratuitamente.”

Quando i vicini di Grayson iniziarono a cercare modi per tenere le cose lontano dalle discariche, Kathy si ricordò dei tempi del college. Si chiedeva se un sistema di upcycling o di condivisione potesse avere un impatto positivo sulla discarica. Fu allora che Kathy iniziò a formulare un'idea per un negozio gratuito. Ha contattato i leader della comunità e i funzionari della contea e a loro è piaciuto.

Considerando i costi di avvio e operativi, Kathy aveva bisogno di individuare una sede per il negozio. Poiché quello sarebbe stato uno spazio in cui nessuno avrebbe guadagnato soldi e tutto sarebbe stato gratuito, aveva bisogno di trovare un edificio che le offrisse le migliori condizioni di locazione possibili.

Kathy trovò un piccolo edificio commerciale che un tempo ospitava un'attività di riscaldamento/raffreddamento e, quando chiuse, lasciò le attrezzature e l'inventario nei locali. I proprietari stavano cercando modi per ripulirlo e rivitalizzarlo. Quando Kathy si è rivolta a loro con un'idea per il suo negozio e quando si è offerta di trasferire i contenuti esistenti e di farsi carico della manutenzione dell'edificio, entrambe le parti hanno scoperto che potevano aiutarsi a vicenda. Hanno concordato un contratto di locazione annuale. Ha anche aiutato i proprietari degli immobili a trarre vantaggio da un vantaggio fiscale della contea di Grayson. Poiché il libero mercato offriva servizi alla comunità, Grayson avrebbe rimborsato ai proprietari – i nuovi proprietari di Kathy – le tasse annuali sulla proprietà della contea.

Il Mercato Libero è stato inaugurato a settembre 2017 e funziona proprio come un negozio... solo che non c'è il registratore di cassa. Articoli per la casa, forniture per ufficio, strumenti, hardware e biglietti di auguri sono organizzati sugli scaffali come qualsiasi rivenditore. I visitatori possono portare oggetti da donare o acquistare qualcosa di cui hanno bisogno. Chiunque può lasciare dei contanti in una cassetta per le donazioni oppure, quando i soldi scarseggiano, si può semplicemente prendere gli oggetti scelti e andarsene. Le donazioni in contanti servono a mantenere le luci accese.

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Negli anni successivi, il mercato libero si espanse per aggiungere due aree di sensibilizzazione, un servizio di prestito di forniture mediche e articoli casalinghi di emergenza per le persone che ne avevano urgente bisogno. Queste aree di sensibilizzazione sono separate dal libero mercato. Chi ha bisogno di prendere in prestito attrezzature mediche – sedie a rotelle, deambulatori, bastoni, stampelle, sedili per doccia, ecc. – può trovare un dispositivo di supporto adatto alle sue esigenze. Gli articoli per la casa di necessità urgente sono disponibili solo su segnalazione. Le persone che non hanno risorse e stanno appena iniziando, o ricominciando da capo, possono richiedere una segnalazione al proprio assistente sociale, consulente, forze dell'ordine o leader religioso e fissare un appuntamento per acquistare alcuni articoli per la casa quasi nuovi.

Il libero mercato soddisfa un’esigenza fondamentale in un’area rurale con accesso limitato a forniture domestiche a prezzi accessibili. Per questo motivo, il negozio non è adatto a collezionisti o rivenditori. Ci sono 27 chilometri da Independence a un grande magazzino o a un centro di donazioni come Goodwill. In un’area con opportunità di lavoro limitate e un costo della vita in aumento, significa molto per i vicini trovare qualcosa di cui hanno bisogno e portarselo a casa gratuitamente. Guardala in questo modo, vale la pena spendere i soldi per la benzina per guidare 17 miglia per comprare un raccoglitore a tre anelli da $ 4 per il tuo bambino di terza elementare quando puoi camminare per un miglio fino al mercato libero e ottenerlo gratuitamente?