Un artista disabile espone le sfide nella riprogettazione di Piazza Mattapan

Ellice Patterson in piazza Mattapan. (foto di Seth Daniel)

Guardare su due gambe le strisce pedonali a zig-zag di Mattapan Square è sufficiente per indurre un pedone a voler arrendersi, ma Ellice Patterson lo ha fatto su due ginocchia, strisciando lentamente come una forma d'arte e di protesta per evidenziare quanto possa essere difficile per i disabili – e gli anziani – ad attraversare non poche strade di Boston.

La "protesta crawl" del 7 giugno faceva parte del Patterson's Artist in Residency (AIR) con il Boston Transportation Department (BTD) e aveva lo scopo di aprire gli occhi sulle sfide all'interno del Piano d'azione per i trasporti di Mattapan Square in corso, mostrando ai pianificatori e ai membri della comunità le vere e proprie “barriere alla vita pubblica” che esistono per le persone disabili in un importante nesso come Piazza Mattapan.

I risultati parlavano da soli. Patterson impiegò 45 minuti per arrivare dal lato orientale di Blue Hill Avenue alla Cummins Highway, poi a River Street in direzione ovest e poi di nuovo alla stazione di Mattapan. Non poteva fare un giro completo perché non ci sono strisce pedonali all'estremità meridionale di Blue Hill Avenue.

"Se c'è una cosa che spero di vedere alla fine è la capacità di fare davvero un giro completo qui in sicurezza", ha detto il 29enne Patterson durante un'intervista a Mattapan Square. “Sembra piccolo, ma ha un grande impatto perché quando sono arrivato sul lato opposto (di River Street) non potevo semplicemente attraversare quattro corsie di Blue Hill Avenue. Sono dovuto tornare indietro e attraversare innumerevoli corsie e questo richiede molto tempo e ha un grande impatto sulla mia capacità di arrivare a qualunque cosa devo fare da questo lato della strada.

Mentre parlava al Reporter, circa una dozzina di persone che utilizzavano deambulatori, bastoni, ausili per l'abilità e sedie a rotelle stavano attraversando le strisce pedonali con difficoltà e trepidazione. Per più di un'ora, il suono dei clacson delle auto riempì l'aria.

La responsabile del progetto Charlotte Fleetwood, che ha avuto un ruolo determinante nel processo di Mattapan Square, ha descritto il “strisciamento della protesta” come “terrificante” durante un recente incontro. Ha detto che l'azione ha aperto gli occhi a lei e a quelli di altri che usano la piazza e pianificano il suo futuro.

Alcune delle cose che i manifestanti hanno riscontrato quel giorno sono stati segnali pedonali rotti che ostacolavano gli attraversamenti sicuri, conducenti che non riconoscevano l'attraversamento mentre svoltavano a destra, e molte linee di vista oscurate e angoli difficili per chi era su sedia a rotelle. Inoltre, il fatto che la piazza non abbia segnali acustici di attraversamento ha ostacolato un attivista cieco che camminava anche lui a passo d'uomo.

"Speravo che aiutasse gli altri a vedere il processo molto viscerale che qualcuno attraversa percorrendo le strade", ha detto Patterson. “Il crawl era una rappresentazione di come mi sento nel percorrere le strade quando sono fuori ogni giorno e di come tornando a casa mi sento più giù e infiammato. È stato un processo per mostrare questa e le altre sfide che io e gli altri sentiamo durante la navigazione e come questa possa rappresentare una barriera per la vita pubblica”.

Inoltre l'ha lasciata con parecchie ferite, poiché la carreggiata e i marciapiedi le hanno lacerato le ginocchia. "Ho avuto lividi per settimane", ha detto.

Ha anche prodotto un opuscolo intitolato “Manifesto Against Defensive Design”, una guida che ha lasciato e che spera possa informare gli urbanisti che lavorano al progetto di Mattapan Square e altri in tutta la città. Crede che potrebbe essere utilizzato a livello nazionale come modello su come ricostruire complicate reti di trasporto.

Patterson, una ballerina esperta dall'età di 4 anni, lavora nella comunità dei disabili dal 2010, quando un'operazione ha limitato la sua capacità di movimento. Tuttavia ha continuato a ballare e ora è la direttrice a tempo pieno e fondatrice di Abilities Dance, che organizza spettacoli e sostiene le arti.

Originaria del Mississippi, è arrivata a Boston 11 anni fa e ha conseguito una laurea in Scienze Biologiche presso il Wellesley College e un master in gestione aziendale presso la Boston University. È anche l'ex direttore esecutivo del BalletRox a Roxbury e le sue coreografie sono apparse su numerosi palcoscenici a Boston, Chicago e New York City.