La crisi della salute mentale di SC fa finire i bambini in affidamento su materassi ad aria negli uffici

Un rapporto presentato da osservatori indipendenti ha indicato la mancanza di assistenza sanitaria mentale nella Carolina del Sud come la causa principale dell’attuale crisi dell’affidamento, con più di 100 bambini che trascorrono centinaia di notti dormendo negli uffici statali. File

COLUMBIA – Dopo anni passati ad allevare soprattutto neonati e bambini più piccoli, l’infermiera di Greenville Jennifer Tice e suo marito Benjamin, sapevano che alcuni bambini adottivi, soprattutto adolescenti, erano costretti a dormire la notte negli uffici del Dipartimento dei servizi sociali.

Circa due anni fa, quando hanno accettato di accogliere uno di quegli adolescenti come sistemazione di emergenza, hanno imparato quanto possa essere difficile.

La ragazza di 15 anni che i Tice hanno accolto a casa loro un fine settimana ha raccontato loro di essere rimasta seduta in un cubicolo per ore mentre il suo case manager cercava disperatamente di trovarle una casa, ha raccontato Jennifer Tice. Alla fine, la ragazza si addormentò sulla sedia, solo per risvegliarsi con la sua storia traumatica raccontata al telefono più e più volte e sentire le famiglie dire che non potevano accoglierla.

Jennifer Tice presto imparò di più.

Molti uffici non hanno letti, quindi utilizzano materassi ad aria. Un ufficio le disse che avrebbero avuto “più di sei” bambini che dormivano sui materassi in una sala conferenze. Altri dipendenti del dipartimento hanno affermato che avrebbero semplicemente desiderato avere un tavolo su cui i bambini potessero mangiare durante le lunghe attese.

Ciò di cui Tice aveva sentito parlare era l'inizio di un'ondata di bambini costretti da una grave carenza di famiglie affidatarie a dormire negli uffici statali o ad essere trasportati nella Carolina del Sud verso una serie di case temporanee.

Come riportato questa settimana da The Post and Courier, il problema dei bambini che pernottano negli uffici statali ha cominciato a emergere sul serio nel periodo in cui Tice ne ha appreso di più, tra la fine del 2021 e l'inizio del 2022. Dopo aver inizialmente attenuato il problema, è aumentato vertiginosamente dal inizio di quest'anno.

Nel mese di marzo, 16 bambini hanno trascorso 49 notti negli uffici. A maggio, poco più di 50 bambini avevano trascorso 144 notti negli uffici. Secondo il rapporto degli osservatori indipendenti, nel mese di giugno, 62 bambini hanno trascorso 251 notti negli uffici. I bambini affidatari hanno trascorso 132 notti negli uffici a luglio, un forte calo rispetto al mese precedente, ha affermato Emily Medere, vicedirettore statale per i servizi di assistenza all'infanzia. Lo Stato ha affermato all’inizio di quest’anno di aver bisogno di altre 2.000 famiglie affidatarie per soddisfare la domanda.

"Come mamma, non potevo sopportare l'idea di un bambino che ha già vissuto un'esperienza traumatica, separato dalla sua famiglia biologica... e che ha solo un materasso ad aria su cui dormire", ha detto Tice. "Posso solo immaginare che li faccia sentire come, 'Chi sta pensando a me?' "

La carenza di case affidatarie e i bambini che dormono sui piani degli uffici che ne derivano sono problemi in tutto il paese, non solo nella Carolina del Sud, e si stanno sviluppando da anni.

Circa la metà degli stati americani ha solo la metà delle famiglie affidatarie di cui ha bisogno, ha affermato Serita Cox, co-fondatrice e CEO di iFoster, un gruppo nazionale che fornisce sostegno alle famiglie affidatarie.

La Carolina del Nord ha visto il numero di case affidatarie autorizzate scendere da circa 7.000 a 5.500 dopo la pandemia di COVID-19, portando le contee e le organizzazioni comunitarie ad acquistare proprietà per tenere i bambini mentre aspettano una casa, Gaile Osborne, direttore esecutivo dell'istituto. Foster Family Alliance della Carolina del Nord, ha detto a The Post and Courier.

Esperti e funzionari statali concordano sul fatto che è stata la pandemia a spingere il sistema oltre il baratro.

"Quando le scuole hanno chiuso, all'improvviso i genitori adottivi hanno iniziato a istruire a casa i loro figli adottivi, cosa che non si erano impegnati a fare", ha detto Cox. “Non puoi semplicemente chiamare una babysitter. Per prenderti cura di un bambino adottivo, hai bisogno che un altro genitore adottivo autorizzato entri e si prenda cura dei bambini solo per te per un appuntamento serale.

Il burnout ha assottigliato significativamente i ranghi dei genitori adottivi e, poiché la pandemia ha anche ostacolato gli sforzi di reclutamento, i loro posti spesso sono rimasti vacanti.

"Stiamo costantemente rincorrendoci la coda cercando di far funzionare queste case di affidamento", ha affermato Cindy Bogan-Baber, presidente della Berkeley County Foster Parents Association. Attualmente sta adottando tre figli.