Sue Volek dice che il suo deambulatore è stato danneggiato su un volo dell'Alaska Airlines

Sue Volek potrebbe avere una mobilità ridotta, ma cerca di non lasciare che ciò le impedisca di vedere il mondo. Tuttavia, i danni frequenti ai suoi ausili per la mobilità costituiscono un normale deterrente.

"Ho cercato modi per continuare ad alimentare la mia abitudine di viaggiare ma renderla pratica quando si ha questo tipo di disabilità", ha detto a USA TODAY il 73enne, che ha una colonna vertebrale compressa.

Lei e suo marito hanno viaggiato dalla loro casa a Portland, nell'Oregon, ad Anchorage, in Alaska, con l'Alaska Airlines per vedere una registrazione di "Antiques Roadshow" a luglio. Volek ha detto che il suo deambulatore, che aveva già perso alcuni pezzi durante un viaggio precedente, è stato danneggiato ancora di più durante il viaggio.

"Ero preoccupata perché non posso camminare da nessuna parte senza un deambulatore", ha detto.

Volek ha aggiunto che Alaska Airlines e i suoi appaltatori sono stati molto reattivi quando ha segnalato il danno e ha fatto consegnare un deambulatore sostitutivo temporaneo al suo hotel lo stesso giorno. Ma, ha detto, non era esattamente della dimensione giusta ed era scomodo da usare.

Alaska Airlines ha riconosciuto l'incidente in una dichiarazione a USA TODAY e ha affermato che sta lavorando per migliorare le procedure per i passeggeri con disabilità.

“Mentre rivediamo le nostre procedure per il trasporto di dispositivi di assistenza, ci impegniamo a imparare da questa esperienza. Utilizzeremo ciò che impareremo per formare i nostri dipendenti a servire meglio tutti i nostri ospiti che si affidano a noi per raggiungere le loro destinazioni in sicurezza", ha affermato in una nota Steve Nelson, responsabile del programma accesso/diversità di Alaska Airlines. “Il nostro nuovo Ufficio per la disabilità sta inoltre lavorando a stretto contatto con i nostri comitati consultivi interni ed esterni sulla disabilità per sviluppare nuova formazione e innovazioni per rendere i viaggi aerei più accessibili per tutti”.

Volek ha detto che la compagnia aerea le ha ordinato un nuovo deambulatore di dimensioni adeguate, che è arrivato il 25 luglio, poco più di due settimane dopo che si era verificato il danno.

"Ne hanno ordinato uno nuovo e me lo hanno spedito dicendomi solo di tenere quello vecchio", ha detto. "Ho questa piccola flotta di deambulatori nel mio garage che cercherò di donare a qualcuno che ne ha bisogno."

Tuttavia, ha aggiunto Volek, trova frustrante l’esperienza di viaggiare con un dispositivo per la mobilità.

"Chiaramente non puoi controllare il tuo dispositivo per la mobilità alla biglietteria e aspettarti di vederlo intero dall'altra parte", ha detto. “Devo prendere il servizio sedia a rotelle, poi mi siedo sulla sedia a rotelle e devo tenere il deambulatore sulle ginocchia o sui piedi”. “Lo controllo. Cioè, non è comodo, non è facile da fare, non è il mio modo preferito di fare le cose a causa della mia schiena, ma questo è quello che ho scoperto e sembra che funzionerà.

Volek ha anche detto che ha uno scooter elettrico che usa a volte, ma con cui rifiuta assolutamente di volare.

Ha affermato che le compagnie aeree devono fare meglio e ricordare che i passeggeri con problemi di mobilità sono ancora clienti preziosi.

“Voglio sottolineare che le persone come noi vogliono essere clienti. Ho odiato avere le ali tarpate per tre o quattro anni in cui non potevo viaggiare e sto ancora cercando di volare molto”, ha detto. “Vogliamo davvero essere clienti, vogliamo volare”.

Vedi altre storie: Dispositivo per la mobilità smarrito o danneggiato da una compagnia aerea? USA TODAY ne vuole sapere.

Secondo il Dipartimento dei trasporti, le compagnie aeree “maltrattano” in media circa l’1,5% delle attrezzature per la mobilità che trasportano. Nel 2022, ciò si è tradotto in 11.389 incidenti segnalati dalle compagnie aeree statunitensi, rispetto ai 7.239 del 2021.

Quest’anno USA TODAY vuole evidenziare cosa significano queste cifre per i viaggiatori con disabilità. Stiamo cercando di tenere traccia di questi incidenti nel corso del 2023 con l'obiettivo di portare alla luce un problema fin troppo comune.

Se la tua attrezzatura per la mobilità è stata danneggiata o smarrita da una compagnia aerea quest'anno, condividi la tua storia con noi utilizzando il modulo sottostante:

Zach Wichter è un reporter di viaggio per USA TODAY con sede a New York. Puoi contattarlo a [email protected]