La guerra ha sconvolto la vita di un soldato ucraino. Adesso lotta per sentirsi di nuovo intero: NPR

Dustin Jones

Andrii Smolenskyi e sua moglie, Alina Smolenska, il 26 maggio 2022. Andrii non ha mai voluto essere un soldato. Ma quando la Russia ha invaso l’Ucraina l’anno scorso, si è rifiutato di fuggire da Kiev ed è rimasto invece a difendere il suo Paese. Alina Smolenska nasconde la didascalia

Nota dell'editore:Questa storia include immagini e descrizioni di ferite di guerra che alcuni lettori potrebbero trovare inquietanti.

Tutto era oscuro e aveva poco senso quando Andrii Smolenskyi finalmente riprese conoscenza.

"L'intera missione era solo un sogno", pensò tra sé e sé mentre giaceva a letto. "Perché è così buio?"

Andrii, ancora intontito per essersi appena svegliato, pensò che la coperta fosse drappeggiata sulla sua testa.

"Poi ho capito che non potevo togliermi la coperta", ricorda.

E poteva sentire qualcosa sopra i suoi occhi, che all'inizio considerò un lenzuolo, finché non ebbe la sensazione, nel profondo del suo stomaco, che qualcosa fosse andato orribilmente, orribilmente storto.

Si è riaddormentato, per quanto tempo non è sicuro. Ma quando si svegliò una seconda volta, ricorda Andrii, riuscì a sentire vagamente i medici che parlavano nelle vicinanze. Ha provato a chiedere aiuto ma non è riuscito a pronunciare una parola: aveva un'incisione nel collo e un tubo di ventilazione nella gola.

Incapace di parlare, cercò di formulare le sue domande nell'aria, agitando un moncone invece della mano: "Cosa mi è successo? Cosa è successo [alle] mie mani? Ho le mie mani? Perché non riesco a vedere?"

La mente di Andrii correva mentre cercava di quantificare la perdita della vita che una volta conosceva. Mentre giaceva sul letto sospeso incredulo, sentì una presenza nella stanza con lui e poi un tocco gentile sulla sua gamba.

"Alina," pensò tra sé.

La moglie di Andrii, Alina Smolenska, aveva viaggiato sette ore in macchina per raggiungere suo marito. E aveva trascorso gli ultimi due giorni con lui, sperando e pregando, finché non si era finalmente risvegliato dal coma.

Un'ondata di sollievo travolse Alina quando Andrii si svegliò. Erano passati diversi giorni da quando due soldati ucraini erano venuti a casa della coppia a Kiev per dare la notizia.

"Non ha le braccia. Non ha gli occhi. E noi [non] sappiamo cosa sarà in [il] futuro in questo momento", ricorda Alina che le disse uno dei soldati.

Per Alina e Andrii, la guerra del presidente russo Vladimir Putin ha richiesto moltissimo tempo.

È un miracolo che Andrii sia sopravvissuto all'esplosione che gli ha portato via le braccia e gli occhi. Sfortunatamente, senza sapere quando finirà la guerra, c’è poco che si possa fare in Ucraina per cercare di rimetterlo in sesto.

Alina e Andrii siedono fuori da un ospedale il 25 giugno. L'esplosione di un proiettile di artiglieria strappò entrambe le braccia di Andrii sopra il gomito e frantumò tutte le ossa del suo viso, prendendogli anche entrambi gli occhi. Alina Smolenska nasconde la didascalia

Questo settembre segnerà il quarto anniversario di matrimonio di Andrii e Alina, e a 27 anni entrambi hanno ancora così tanta vita da vivere.

Non sanno più cosa riserva il futuro.

Ma l’aspetto delle loro vite potrebbe dipendere in parte dalla gentilezza degli estranei.

E tragicamente, la situazione di Andrii non è più insolita in Ucraina.

Poiché il governo ucraino non rilascia dati sulle vittime, non c'è modo di sapere esattamente quanti soldati feriti e veterani come Andrii abbiano bisogno. Tuttavia, secondo James Vandersea, direttore delle protesi degli arti superiori presso il Medical Center Orthotics and Prosthetics (MCOP) di Silver Spring, nel Maryland, si stima che tra i 7.000 e i 10.000 soldati ucraini feriti abbiano bisogno di protesi.