Tre marines americani uccisi in un incidente aereo in Australia

Darwin (Australia) (AFP) - Tre marines americani sono rimasti uccisi domenica quando un aereo Osprey si è schiantato su una remota isola tropicale durante esercitazioni di guerra a nord della terraferma australiana, hanno detto funzionari militari statunitensi.

Emesso il: 27/08/2023 - 07:42Modificato: 27/08/2023 - 12:20

I soccorritori hanno lavorato duramente nella luce fioca per evacuare i sopravvissuti dal luogo isolato dell'incidente, con funzionari statunitensi che hanno affermato che cinque membri dell'equipaggio erano stati trasportati in aereo al Royal Darwin Hospital in "gravi condizioni".

La US Marine Rotational Force a Darwin ha detto che c'erano "un totale di 23 membri del personale a bordo" al momento dell'incidente e l'esercito australiano ha detto che erano coinvolti solo americani.

Gli sforzi di salvataggio sono stati complicati dal luogo dell'incidente: la remota e scarsamente popolata isola di Melville, a circa 60 chilometri (37 miglia) a nord della città più vicina, Darwin.

L'Osprey - una combinazione tra un elicottero e un aereo - stava prendendo parte alle esercitazioni Predators Run, una serie di esercitazioni di guerra che coinvolgevano migliaia di soldati provenienti da Stati Uniti e Australia, così come altri eserciti come Indonesia e Filippine.

Il primo ministro australiano Anthony Albanese e il ministro della Difesa Richard Marles hanno espresso le loro "più sentite condoglianze" all'esercito americano.

"Questo incidente ricorda l'importanza del servizio svolto dal nostro personale e da quello dei paesi nostri partner", hanno affermato in una dichiarazione congiunta.

Albanese in precedenza aveva descritto l'incidente come “tragico” e “deplorevole”, ma aveva sottolineato che le autorità stavano ancora cercando di ricostruire quanto accaduto.

"Vogliamo essere sicuri che tutte le informazioni fornite siano assolutamente accurate", ha detto ai giornalisti.

"Si tratta di un incidente difficile, stiamo rispondendo pienamente e la nostra priorità è fornire tutta l'assistenza possibile".

Le autorità locali hanno affermato che il Royal Darwin Hospital ha attivato il massimo allarme di emergenza mentre il personale di terapia intensiva si preparava all’afflusso di membri dell’equipaggio feriti.

L’Australia settentrionale è diventata negli ultimi anni un importante punto di riferimento per l’esercito americano, mentre Washington e Canberra lavorano insieme per contrastare la crescente influenza della Cina nella regione Asia-Pacifico.

Gli investigatori inizieranno ora a ricostruire ciò che ha portato allo schianto sull’isola di Melville, nota per le barriere coralline, le spiagge incontaminate e la vivace cultura dei suoi abitanti indigeni-australiani.

L'aereo Osprey ha una storia travagliata, segnata da una serie di incidenti mortali nel corso degli anni.

Quattro marines americani sono rimasti uccisi in Norvegia lo scorso anno quando il loro aereo V-22B Osprey è caduto durante esercitazioni di addestramento della NATO.

Tre marines sono stati uccisi nel 2017 quando un Osprey si è schiantato dopo aver tagliato la parte posteriore di una nave da trasporto mentre cercava di atterrare in mare al largo della costa settentrionale dell'Australia.

E 19 Marines morirono nel 2000 quando il loro Osprey si schiantò durante le esercitazioni in Arizona.

All’inizio di quest’anno l’esercito americano ha temporaneamente messo a terra tutti i piloti che non erano coinvolti in missioni critiche, costringendoli a completare un ulteriore addestramento dopo una serie di incidenti di sicurezza.

Secondo l'aeronautica americana, gli Osprey sono aerei a rotore inclinabile rapidamente veloci che combinano le caratteristiche sia degli elicotteri che degli aerei turboelica.

L’aereo ibrido è dotato di due motori girevoli posizionati su estremità alari fisse che gli consentono di atterrare e decollare verticalmente, ma anche di viaggiare molto più velocemente di un elicottero convenzionale.

L'incidente di domenica segue un incidente mortale in addestramento il mese scorso, in cui quattro australiani morirono quando il loro elicottero Taipan precipitò in mare durante una serie di esercitazioni di guerra multinazionali nel Queensland.

Il Taipan aveva preso parte all'esercitazione su larga scala Talisman Saber, che ha riunito 30.000 militari provenienti da Australia, Stati Uniti e diverse altre nazioni.

Si è schiantato vicino alle Isole Whitsunday mentre prendeva parte a un'operazione notturna.