Che cosa è successo al materasso ad aria a gonfiaggio rapido Windcatcher dopo la stagione 7 di Shark Tank?

Se sei mai stato in campeggio, sai quanto tempo e fatica ci vogliono per far gonfiare un materasso ad aria, soprattutto se sei senza fiato dopo l'escursione. La stessa situazione vale per qualsiasi tipo di giocattolo gonfiabile: gonfiarne uno può togliere l'aria da una divertente giornata in spiaggia, letteralmente. L'alternativa è utilizzare una pompa a motore, ma sono pesanti, ingombranti e scomode da trasportare nello zaino o nella borsa da spiaggia. Ryan Frayne era in vacanza con la sua famiglia sulla spiaggia e avevano difficoltà a gonfiare una zattera gonfiabile, ma è stato solo quando è tornato a casa che l'idea gli è venuta in mente. Potrebbe esserci un modo migliore per gonfiare questi articoli? Un inventore nel cuore, Frayne ha sperimentato diversi progetti di valvole di gonfiaggio.

Ben presto scoprì come sfruttare la potenza dell'intrappolamento dell'aria, che secondo Frayne è ciò che accade quando l'aria ad alta pressione attorno alla valvola viene forzata nel gonfiabile, aumentando l'efficacia di una persona che gonfia manualmente un dispositivo. Il risultato è stato che era più facile gonfiare un oggetto e richiedeva meno tempo. Frayne affermò che la sua valvola aumentava il flusso d'aria di 15 volte, rendendo il processo più semplice e veloce. Il suo nuovo prodotto Windcatcher è stato finanziato da una campagna Kickstarter nel 2013 che ha raccolto $ 150.000, tre volte il suo obiettivo iniziale.

Frayne non era un ingegnere, ma la sua mente funzionava come tale. Quando è apparso nella settima stagione di "Shark Tank" nell'ottobre 2015, aveva abbastanza esperienza e mezzi per convincere gli Sharks che la sua invenzione valeva le loro proposte di finanziamento. Ha dimostrato quanto fosse facile gonfiare il materasso e anche trasformarlo in un sedile imbottito. Ciascuno degli squali, tra cui Mark Cuban, Kevin O'Leary, Robert Herjavec, Lori Greiner e Chris Sacca, è rimasto colpito dalla sua presentazione. Gli Squali iniziarono a girare intorno alle acque, ognuno di loro desideroso di rivendicare per sé l'opportunità di Frayne.

Cuban si è offerto di eguagliare la richiesta iniziale di Frayne di 200.000 dollari e una quota dell'8% nella sua azienda, con la promessa di finanziare i suoi ordini di acquisto. "Affare fatto, vero?" ha chiesto Cuban, mentre Frayne ha risposto con attenzione: "Sembra davvero un buon affare". Ma gli altri Squali non erano pronti ad arrendersi così facilmente. Robert ha migliorato la richiesta iniziale di Frayne con un accordo migliore di $ 200.000 e una quota del 6½% insieme agli ordini di acquisto. "Senti, quanto vale per me l'1½% se questa cosa arriva dove andrai tu?" ha chiesto Herjavec, il che ha suscitato la risposta fiduciosa di Frayne: "Lo farà!" La telecamera ingrandiva la mano di Frayne, dove stava contemplando le offerte che aveva scritto sul palmo. A questo punto, Greiner è intervenuto con un'offerta finale di $ 200.000 e una quota del 5%. Frayne ci pensò un attimo e poi accettò, e i due si abbracciarono mentre Greiner esclamava: "Compagno inventore!"

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Gli spettatori sono rimasti entusiasti dell'invenzione di Frayne e dell'accordo stipulato con Greiner. L'account Instagram di Windcatcher era pieno di commenti di spettatori rimasti colpiti dall'apparizione di Frayne nello show della ABC. Subito dopo la messa in onda dell'episodio, tuttavia, secondo Inc., per Frayne si sono verificati una serie di eventi drammatici. Sembra che i suoi concorrenti abbiano capito quanto potesse avere successo la sua idea e che una società, Cascade, avrebbe rivendicato la sua invenzione come propria. Ne seguì una battaglia legale mentre Frayne lottava per ottenere i diritti sulla valvola specializzata che aveva creato. Quando questo contenzioso iniziò a svilupparsi, lo sfortunato risultato fu che Greiner decise di ritirare il suo finanziamento.

La perdita di fondi da parte di Frayne non è stata l'aspetto più straziante di questa storia. Diverse settimane dopo essere apparso in "Shark Tank", Frayne iniziò ad avvertire dolori di stomaco. Lo stesso giorno in cui ha incontrato il suo avvocato per discutere della causa che stava combattendo, ha ricevuto una telefonata dal suo medico che gli chiedeva di recarsi in studio per ascoltare i risultati dei suoi esami medici. Ha ricevuto una diagnosi che fa riflettere: cancro terminale al pancreas. Mentre lottava per il brevetto del dispositivo da lui creato, fu costretto allo stesso tempo a lottare per la sua stessa vita. Alla fine Frayne vinse i diritti sulla sua invenzione, ma dovette utilizzare i profitti di Windcatcher per pagare le sue spese legali. Quando la causa fu risolta, il suo cancro si era diffuso e le sue condizioni erano peggiorate.