Come la Carolina del Nord spera di ridurre le attese per i letti dell'ospedale psichiatrico statale

Lo sceriffo Garry McFadden (Dana Miller Ervin)

Ascolta la storia:

Il tuo browser non supporta l'elemento audio.

Negli ultimi due mesi, la WFAE ha esplorato la crisi in atto nel sistema di salute mentale della Carolina del Nord. Ciò include una carenza di letti negli ospedali statali.

Centinaia di cittadini della Carolina del Nord in crisi aspettano settimane al pronto soccorso, prima di poter ottenere un letto in un ospedale statale. E gli imputati criminali che sono troppo malati per sostenere un processo possono aspettare più di un anno per andare in ospedale, solo così possono ricevere cure sufficienti per poter essere processati per i loro presunti crimini.

Ora la Carolina del Nord sta sperimentando un programma che spera possa alleviare la crisi. E tutto comincia nel centro di detenzione di Meclemburgo.

Lo sceriffo della contea di Meclemburgo Garry L. McFadden si è diretto verso una nuova unità, il primo programma di restauro in prigione nello stato. È un ambiente correzionale semplice, con pareti e pavimenti in cemento e 10 celle che si aprono su un ampio spazio di gruppo, ha detto McFadden.

"Ha più spazio di alcune altre unità", ha detto. “Abbiamo uno spazio dove c’è una stanza di soggiorno e un posto dove [i detenuti] possono usare il telefono e vedere la TV”.

Tutti e 10 i detenuti vivono con disturbi mentali così gravi da non riuscire a comprendere le loro accuse o ad assistere i loro avvocati. Sono nell'unità per ricevere abbastanza assistenza sanitaria mentale affinché i loro casi possano andare avanti.

Questo programma non è aperto a tutti. I detenuti estremamente malati o pericolosi devono ancora aspettare un letto d'ospedale. Ma coloro che hanno vissuto pacificamente in prigione e hanno preso le loro medicine possono saltare la fila e cercare di guarire abbastanza qui.

Leggi e ascolta la serie: FRACTURED

"Avrai un assistente sociale o un assistente sociale", ha detto McFadden. "Verrai visitato ogni giorno, seguirai la terapia, prenderai i farmaci e ti accoglieremo in contesti in cui verrai ascoltato."

Uno psichiatra è disponibile in telemedicina due giorni alla settimana per aggiustare i farmaci. Quattro ore al giorno, due assistenti sociali forniscono terapia e sessioni di gruppo, comprese lezioni che aiutano i detenuti a comprendere il sistema legale. Potrebbero imparare guardando spezzoni di film in tribunale o eseguendo processi simulati. Questa istruzione è solitamente una parte importante del ripristino delle capacità.

Il primo detenuto è arrivato qui a dicembre. Finora sono entrati nel programma 17 residenti del carcere, ha detto lo staff. Dieci sono stati ritenuti “restaurati” dallo psicologo del programma. Ciò significa che stavano abbastanza bene da poter assistere nella loro difesa, ma non significa che fossero guariti. Un detenuto era così malato che dovrà ricorrere al programma dell'ospedale, ha detto lo psicologo. Un altro era “irreparabile”.

Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani della Carolina del Nord si è detto soddisfatto dei primi risultati.

"Vogliamo essere un modello per lo Stato", ha detto McFadden. "Perché se parli con gli sceriffi di tutto il paese, questo è ciò di cui si occupano: persone incarcerate e [loro] non hanno la capacità di procedere."

Il programma è gestito da Wellpath Recovery Solutions, un appaltatore sostenuto da private equity. Gestisce programmi di ripristino della capacità nelle carceri in altri tre stati, incluso un programma di sei anni in California, simile al progetto pilota della prigione del Meclemburgo. I risultati in California mostrano che tre quarti dei pazienti sono guariti lo scorso anno. Il restauro ha richiesto in media 61 giorni per paziente.

Wellpath Recovery Solutions è una divisione di Wellpath, una delle più grandi società di assistenza sanitaria carceraria e penitenziaria della nazione. Opera in più di 350 carceri e 135 prigioni in tutto il paese, inclusa quella del Meclemburgo.

Wellpath e la sua società predecessore sono stati citati in giudizio più volte per aver fornito assistenza sanitaria inadeguata, e un recente rapporto del Massachusetts Disability Law Center ha criticato un ospedale Wellpath lì, scrivendo che non era sicuro. Ma una revisione del 2022 delle cause legali che coinvolgono le strutture psichiatriche ospedaliere di Wellpath Recovery Solution da parte del procuratore generale aggiunto del New Hampshire ha rilevato che la quantità di controversie rientrava nell'intervallo normale rispetto a strutture simili. E non ha riscontrato “segnali di allarme” per quanto riguarda la qualità delle cure.