La causa della morte di Carmen Walker verrà considerata durante l'inchiesta come "copertura".

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La morte di Carmen Walker al Waikato Hospital dopo un intervento per melanoma nell'agosto 2010 sarà esaminata attentamente dal coroner quando la sua inchiesta si aprirà questo mese. Foto / Stuart Munro

Domani, 13 anni dopo la sua morte, verrà finalmente avviata un'inchiesta su come Carmen Walker sia morta a seguito di un intervento chirurgico presso l'ospedale di Waikato. Ora, sono riemerse le affermazioni che le circostanze relative alla morte di Walker furono "nascoste" dall'allora Consiglio sanitario del distretto di Waikato e dal Commissario per la salute e la disabilità. Natalie Akoorie esamina il caso.

Mentre Bob Walker giaceva morente nel suo letto d'ospedale, incapace di parlare o muoversi dopo un grave ictus, suo figlio Lance gli tenne la mano e gli fece una promessa.

"Ricordo di avergli detto che saremmo arrivati ​​alla verità su quello che era successo e avremmo registrato la causa di morte corretta [per la mamma]", dice Lance Walker. “Ho visto le lacrime sulle sue guance. Ha capito quello che stavo dicendo."

Giorni dopo Bob se ne andò. Era l'inizio del 2015, quattro anni e mezzo dopo che sua moglie e "anima gemella" di 50 anni erano morte inaspettatamente a seguito di un intervento presso l'ospedale di Waikato.

Ma questa non è la storia della morte di Carmen Walker.

Quella tragedia verrà analizzata in un'aula di tribunale di Hamilton durante un'inchiesta questo mese, quasi esattamente 13 anni dopo la morte della 78enne a seguito di una procedura per cancro che avrebbe dovuto prolungarle la vita.

Invece, questo è ciò che è accaduto in seguito che ha portato alle accuse di fallimento sistemico presso il comitato sanitario del distretto di Waikato e ad un “insabbiamento” che Te Whatu Ora Waikato nega.

Il 3 agosto 2010, Carmen Elizabeth Walker è stata sottoposta a un'infusione di arti isolati (ILI), in cui alte dosi di chemioterapia sono state lavate attraverso la parte inferiore della gamba per curare il melanoma che si era diffuso dalla caviglia destra.

All'epoca, la tecnica, che utilizzava una pompa per far circolare il farmaco chemioterapico e un laccio emostatico per impedire che la chemio concentrata entrasse nel resto del corpo, fu fornita a tutta la Nuova Zelanda dal dottor Christopher McEwan nel reparto di chirurgia plastica dell'ospedale di Waikato.

Tuttavia, quel giorno, McEwan non eseguì la procedura e un altro chirurgo stava operando. Il nome di quel dottore viene soppresso.

Quando il laccio emostatico è stato rilasciato, la pressione sanguigna di Walker è scesa ed è stata necessaria la rianimazione. Morì più tardi quella notte in terapia intensiva.

La causa della morte di Walker sarà esaminata dal coroner Alexander Ho, ma al di fuori della giurisdizione del coroner ci sono eventi successivi alla procedura che continuano a essere sollevati dalla sua famiglia e da un medico informatore.

Quel medico è un chirurgo plastico formatosi nel Regno Unito che stava osservando la procedura quel giorno e in seguito ha espresso dubbi su ciò a cui aveva assistito.

Il dottor Adam Greenbaum espresse le sue preoccupazioni a McEwan che gli disse che la verità su qualunque cosa fosse andata storta sarebbe stata dettagliata nel rapporto sull'evento sentinella dell'allora Waikato District Health Board.

Ma sia McEwan, che era stato coinvolto nelle cure iniziali di Walker, sia Greenbaum, che l'ha assistita nella rianimazione e ad un certo punto ha comunicato la scioccante notizia alla sua famiglia che avrebbe potuto non sopravvivere, affermano di non essere stati informati dell'autopsia eseguita su Walker da patologo dottor Ian Beer.

Beer concluse che Walker era morto per shock cardiogeno, shock derivante da un insufficienza cardiaca.

Ha fatto questa scoperta senza la cartella clinica di Walker che mostrava che la sua emoglobina era stata così bassa ad un certo punto della procedura da essere incompatibile con la vita, il che significava una massiccia perdita di sangue, e che seguivano grandi trasfusioni di sangue.

Nel 2021, Beer ha cambiato la sua conclusione spingendo il procuratore generale a ordinare una nuova inchiesta che ha portato all'imminente inchiesta.

Nel febbraio 2011, sei mesi dopo la morte di Walker, Greenbaum ha intentato una causa contro il DHB presso l'Autorità per i rapporti di lavoro, ha ricevuto un accordo e se n'è andato.

Nell'aprile di quell'anno, il coroner Gordon Matenga convocò un'inchiesta sui giornali, il che significa che non ci fu alcuna inchiesta.

Secondo i risultati, il rapporto del chirurgo al medico legale ha identificato quattro fattori che hanno contribuito alla morte in ordine di possibile priorità.