Chris Buescher coglie lo slancio dei playoff della Cup Series con la vittoria

La prima vittoria della NASCAR Cup Series per il pilota Chris Buescher è stata un colpo di fortuna, mentre la seconda è arrivata come una sorpresa più di cinque anni dopo.

Il prossimo viaggio sulla via della vittoria potrebbe essere una formalità.

La vittoria di Buescher durante la Coke Zero Sugar 400 di sabato sera al Daytona International Speedway ha consolidato il suo posto come pilota più in voga di questo sport. Il finale della stagione regolare ha regalato la sua terza vittoria in cinque partenze in vista dei playoff della Cup Series da 10 gare.

Se Buescher sia il pilota da battere è discutibile, ma lui e il suo team hanno chiaramente scoperto una formula vincente dopo solo due vittorie durante le precedenti 278 Cup Series.

"Certamente avremo una dura lotta", ha detto. "Ma siamo in una brutta situazione."

Nel frattempo, il collega pilota Ryan Preece era sano e salvo dopo un incidente mortale al giro 154 dei 160 giri. Due giri dopo e in fondo al gruppo, Preece ha perso il controllo della Toyota Camry n. 41 ed è finito per scivolare in campo e ribaltarsi 19 volte.

Preece è uscito dalla sua macchina, ma il personale medico lo ha mandato in un ospedale locale per una valutazione. I medici lo hanno rilasciato circa 12 ore dopo, domenica mattina, permettendogli di tornare a casa nella Carolina del Nord.

“Se vuoi essere un pilota di auto da corsa, è meglio che tu sia un duro. Sto tornando", ha twittato Preece dall'ospedale.

All'inizio del giro 94, la tenacia della stella della NASCAR Ryan Blaney, vincitore della gara del 2021, è stata messa alla prova quando la sua macchina si è schiantata a testa in giù contro la barriera SAFER, deformando il muro in uscita dalla curva 3. Ty Gibbs ha innescato un tamponamento di 12 auto quando la sua macchina si è schiantata sul lato destro della Ford Mustang n. 12 di Blaney.

Il compagno di squadra della JGR Christopher Bell ha urtato la parte posteriore sinistra della Toyota n. 54 di Gibbs mentre cercava di spingere il nipote ventenne del proprietario della squadra Hall of Fame Joe Gibbs in testa e, infine, i playoff a 16 piloti.

Invece, un 12° posto di Bubba Wallace, alla guida della 23XII Racing di Michael Jordan e Denny Hamlin, è stato sufficiente per mantenerlo in vantaggio nella classifica a punti e mandarlo alla postseason per la prima volta da quando si è unito alla Cup Series nel 2018.

Buescher è emerso dal caos e dalla corsa ad alto rischio per la sua più grande vittoria. Il trentenne ha dato molto credito al veterano compagno di squadra Brad Keselowski che ha aiutato a scortare la Ford Mustang n. 17 di Buescher al traguardo per la Roush Fenway Keselowski Racing.

"Questa è stata una vittoria di RFK e di Brad tanto quanto la nostra", ha detto Buescher.

Co-proprietario di RFK, Keselowski ha vinto 35 volte, inclusa la gara estiva di Daytona nel 2016. Ma non ha preso la bandiera a scacchi dalla sua vittoria nel 2021 a Talladega, una delle sue sei vittorie sulla storica superspeedway.

L'abilità di Keselowski per le gare di superspeedway si è abbinata bene in questa stagione a quella di Buescher, che è entrato nel 2023 con tre piazzamenti tra i primi cinque a Daytona. Da allora ha ottenuto la vittoria di sabato sera e un quarto posto alla Daytona 500 di febbraio, due posizioni dietro Keselowski.

Una volta completata la pulizia dell'incidente di Preece, Buescher e Keselowski hanno collaborato durante i successivi due giri supplementari. Keselowski, che ora ha sei top five in questa stagione, non ha fatto nulla di stupido.

"C'erano molte macchine che ci alitavano sulla schiena", ha detto Keselowski. “Sarebbe stato davvero difficile portare a termine una mossa senza probabilmente distruggerci entrambi. Ovviamente volevamo vincere oggi, ma volevamo arrivare quinti nella classifica della stagione regolare e portare tutti quei punti bonus nella prossima settimana.

“Ci farà ben sperare per i playoff”.

La vittoria di Buescher ha posto fine alla candidatura ai playoff per Chase Elliott, che è stato votato ogni anno il pilota più popolare di questo sport dal 2018. Elliott, il campione della Cup Series 2020, è arrivato quarto durante la Coke Zero Sugar 400, ma aveva bisogno di una vittoria dopo aver saltato sette gare in questa stagione, sei si sono fratturati una gamba mentre facevano snowboard e uno per una sospensione.

"Non è stato assolutamente quello che avrei voluto", ha detto. "Certamente ne trarremo alcune lezioni, e dall'altra parte saremo migliori."